目前，随着社会经济的发展，在世界上的发达国家和部分发展中国家，肥胖正在成为一个越来越令人关注的流行病。例如，在世界上，有超过10亿的成人和10%的儿童属于超重和肥胖[1]。在美国，有超过65%的成人的人属于超重和肥胖，每年与肥胖相关的死亡在112，000到280，000人之间[1]。在我国, 根据2002年开展的“中国居民营养与健康现状”调查结果[2]，我国成人超重率为22.8%，肥胖率为7.1%，估计人数分别为2.0亿和6 000多万。大城市成人超重率与肥胖现患率分别高达30.0%和12.3%，儿童肥胖率已达8.1%。与1992年全国营养调查资料相比，成人超重率上升39%，肥胖率上升97%，预计今后肥胖患病率将会有较大幅度增长。 随着肥胖患病率的增高，与肥胖相关的的其他慢性非传染性疾病如糖尿病、代谢综合症、高血压、心脑血管疾病、睡眠障碍、哮喘、肿瘤等的患病率也呈明显的增加趋势。目前，肥胖被列为世界上第六位的影响全人类疾病负担的危险因素[1]。最近公布的我国顾东风等人对近十五万四千多人的大型普通人群队列平均长达8.3年的前瞻性研究结果显示：在体重指数分别超过25和27的男性和女性中，全因死亡率明显上升[3]。因此，肥胖问题已经从人们通常关心的“美学”问题变成了现代医学亟需解决的严重影响人类健康的重大医学问题和社会问题。如果肥胖流行趋势仍在继续的话，社会发展和生活水平提高所带来的人类寿命的增长趋势不但可能会停止并且还可能会缩短。在美国，肥胖问题被称为“公共健康危机”，并与国家安全联系起来。