循证医学（evidence-based medicine）、临床流行病学（clinical epidemiology）、生物统计学（biostatistics）的发展，使得定量综合诸多同类研究的效应成为可能。1976年G.V.Glass总结了各种“合并统计量”的文献综合研究方法，称之为“Meta分析，meta analysis”；1985年L.V. Hedges定义：“Meta分析是用以汇总许多同类研究结果的各种定量分析”；1991年Fleiss和Gross定义：“Meta分析是一类统计方法，用来比较和综合针对同一科学问题所取得的研究结果，比较和综合的结论是否有意义取决于这些研究是否满足特定的条件。” 在临床医学科研中针对同一研究目的常有许多类似研究，但由于研究对象样本量限制、诸多混杂因素影响等原因，各研究结果不尽相同甚至出现相反情况。针对这一问题，一是通过严格设计的大规模RCT（randomized control trial，随机对照试验）进行验证，二是通过对这些同类研究结果进行综合分析与再评价---Meta分析或在能够收集到各研究的原始数据时进行综合分析---Pooled分析。通常情况下Meta分析容易操作实施，使得设计良好的Meta分析结果成为临床循证医学实践的有力证据。